Um estudo de Klaus Thomas, especialista alemão em tráfego nas estradas de rodagem afirma que um de cada doze acidentes nas rodovias é na verdade tentativa de suicídio. As pesquisas de Thomas avançam mais: o álcool em muitos casos foi ingerido para encorajar quem desejava dar cabo da vida.

Inglaterra possui jardim para cegos

Em Sunderland, cidade da Inglaterra, há um jardim construído especialmente para os cegos. Os canteiros são cercados por pequenos muros de 10 centímetros de altura, para guiar os passos desses deficientes. Junto de cada planta, há uma tabuleta com os respectivos dados escritos no alfabeto Braille.

O prosaico sanduíche dos nossos dias originou-se na impossibilidade de um inglês, John Montague, Conde de Sandwich, deixar a mesa de jogo. Era de tal forma viciado, que passava dias e noites jogando. Para se alimentar, mandava preparar fatias de pão com presunto, que logo foram batizadas com seu nome.

A escadaria do Santuário de Bom Jesus do Monte, em Braga, Portugal, é notável pelos 1001 degraus. O templo, daí o nome, foi construído no alto de um morro. Como não há elevadores, os devotos precisam subir todos esses degraus para chegar até lá. É penitência para ninguém botar defeito.

A precocidade não é característica dos gênios. Albert Einstein, o sábio que formulou a Teoria da Relatividade e revolucionou a ciência do nosso tempo, foi uma criança medíocre. Teve tal dificuldade para aprender que seus pais temeram ter um filho com retardamento mental.

O norte-americano Roy Sullivan foi atendido sete vezes em hospitais, entre 1944 e 1977, por ter sido atingido por raios, porém nunca sofreu mais do que queimaduras leves. Sullivam morreu apenas em 1983, sem que nenhum raio o tivesse atingido. Ele suicidou-se devido a um desengano amoroso.

O Prêmio Nobel nasceu por acaso. Um jornal francês, por equívoco, em abril de 1888 noticiou a morte de Alfred Nobel, o inventor da dinamite. A notícia o chamava de gênio do mal. Adivinhando o conceito que a posteridade faria a seu respeito, instituiu o Prêmio, para obter melhor reconhecimento.

Em 1920, Jackie Walls ficou célebre nos Estados Unidos pelo comprimento de seus cabelos: 2 metros e 34 centímetros. Ela possuía longas tranças e as usava como propaganda para um tônico capilar que fabricava. Mas em 1931, o negócio faliu porque seus cabelos se enredaram de tal maneira que ela foi obrigada a cortá-los.

A primeira lei de trânsito chamava-se Lei da Bandeira Vermelha e foi promulgada em 1836, na Inglaterra. Além de limitar em dez quilômetros por hora a velocidade máxima, obrigava a que o carro fosse precedido por um homem portando uma bandeira vermelha para alertar os pedestres, a no mínimo 60 metros de distância.

Excluindo os testes nucleares, uma das maiores explosões já provocadas pelo homem no planeta ocorreu em 1917, no porto de Halifax, Canadá. Quatro mil toneladas de TNT explodiram a bordo do navio Mont Blanc. Sobrou apenas um pedaço da âncora, que caiu a cerca de 8 quilômetros de distância.

A SOS é uma convenção internacional para transmitir pedido de socorro de viajantes em dificuldades. A versão de que significasse "Save our souls" - salvem nossas almas, em inglês - não tem fundamento. Nasceu do velho Código Morse, no qual a letras "s" (três pontos) e a letra "o" eram as de transmissão mais fácil.

A expressão Tio Sam originou-se do nome de Samuel Wilson, fornecedor de provisões do exército norte-americano na Guerra de 1812. Os fardos e os caixotes do material traziam a sigla "US Army" - Exército dos Estados Unidos. Os soldados fizeram piada e a sigla teve a interpretação jocosa de "Uncle Sam Army", ou seja, Exército do Tio Sam.

O Brasil foi o segundo país do mundo a emitir selos. Em 1843, por determinação de Pedro II, começou a circular o "olho-de-boi", que não trazia a efígie do imperador para que ninguém ousasse carimbar sua augusta face. Também foi excluído o nome do país, porque a palavra Brasil era sagrada e só podia figurar em objetos veneráveis.

Fundada em 9 de março de 1951, apesar de colonizada por imigrantes alemães, a cidade de Joinville, Santa Catarina, tem nome francês. É que a área onde foi construída coube como dote à princesa Francisca Carolina, irmã do imperador Pedro II, ao casar-se com o príncipe de Joinville, filho do rei Luís Felipe da França.

O alfabeto dos cegos foi criado por um francês, Louis Braille, a partir de um código da Marinha francesa, que possibilitava a leitura de mensagens durante a noite, em lugares onde qualquer luz denunciaria a posição dos navios de guerra. Tem 63 caracteres de seis pontos cada um, que podem ser reconhecidos pelo toque dos dedos.

As calças "jeans" foram criadas em 1873 pelo imigrante baváro Levy Strauss para atender os garimpeiros da Califórnia, que necessitavam de roupas resistentes com muitos bolsos para carregar ferramentas. O nome veio do tecido "denim", importado de Nimes, França, que os genoveses pronunciavam "jeans".

Santo Graal é o nome do cálice usado por Jesus na Última Ceia. A lenda foi criada por um romance do século 12, "Percival", cujo texto está incompleto. De acordo com o mito, José de Arimatéia preservou o cálice e nele recolheu o sangue que escorria de Jesus na cruz. O Santo Graal jamais foi encontrado.

Os abanicos, sejam leques ou ventarolas, tiveram origem nos calores de uma filha de mandarim, na China antiga. Ela participava de um baile de máscaras e, em dado momento, usou a máscara para se abanar. Nasceu ali a arte criar os leques, que os artesãos chineses requintaram com pinturas e bordados de rara beleza.